Uma viagem pela natação santista e brasileira. Na última quinta-feira, 5 de fevereiro, o Clube Internacional de Regatas promoveu uma tarde de memória, de emoção e de reconhecimento ao reunir quatro grandes nomes da modalidade: Manoel dos Santos Júnior, Pedro Martins, João Augustinho de Almeida e Wladimir Passos de Freitas.
O evento contou com a presença da Equipe de Natação do Inter, além de familiares, amigos, admiradores e dirigentes. Entre relatos de treinos, competições e conquistas, a cerimônia evidenciou o papel do Clube na formação esportiva e humana, conectando diferentes gerações por meio de histórias que seguem inspirando o presente e o futuro do esporte.
A iniciativa partiu da coordenação de natação do CIR. Segundo Maurício Ruiz, a proposta foi aproximar passado e presente da modalidade. Para ele, reunir atletas de épocas distintas é uma forma de valorizar trajetórias, preservar a história da natação e inspirar os jovens que hoje representam o Clube, mostrando que o esporte é construído com dedicação contínua e legado compartilhado.
Emocionados, os homenageados agradeceram o reconhecimento, compartilharam experiências e foram longamente aplaudidos pelo público presente. Um dos momentos simbólicos da tarde foi a inauguração das placas com os nomes dos homenageados na piscina semiolímpica do CIR, eternizando suas contribuições no espaço onde tantas marcas foram construídas. João Augustinho, inclusive, destacou que ainda há muito espaço naquela parede para receber novos nomes — uma referência direta ao futuro do esporte. No mesmo local, permanecem registrados os recordes batidos na piscina, conhecida como “santa” por tantos feitos históricos.
Os homenageados
Pedro Martins iniciou na natação aos 10 anos, acumulando títulos paulistas e brasileiros na juventude. Aos 17, migrou para o polo aquático, defendendo clubes como Regatas Tietê e Juventus. Desde 1978, representa o Inter em treinamentos e competições (tornou-se sócio em 1980). Além da atuação como atleta, presidiu a Diretoria Executiva do Clube nas gestões 1999/2000 e 2001/2002, sendo reconhecido como um dos grandes incentivadores e apoiadores dos esportes aquáticos até hoje.
Wladimir Passos de Freitas começou a nadar no Inter aos 9 anos e integrou o quadro associativo do Clube. É campeão mundial master nos 400 metros medley (80–85 anos) e soma títulos expressivos: vice-campeão paulista, 8º lugar no Mundial de Kazan (Rússia) aos 70 anos e campeão sul-americano em Maldonado (Uruguai) aos 71. Agora, aos 80 anos, voltou da Ásia com o ouro no peito e a mesma energia de sempre.
João Augustinho de Almeida, Atleta Benemérito do CIR, vive há 60 anos nos Estados Unidos. Na década de 1960, foi campeão santista, paulista e brasileiro nos 200m costas, vice-campeão sul-americano nos 100m e 200m costas, recordista santista e paulista nos 200m costas e campeão de travessias como Cubatão a nado, Itanhaém e Barra Santista (8 km). Também conquistou títulos paulistas nos 100m e 200m costas, 800m e 1500m livre, além de revezamentos 4×100 estilos e 4×200 livre. Em 1958, bateu o recorde sul-americano na piscina do Inter; 40 anos depois, em 1998, o feito foi repetido pela filha, Susane, na mesma piscina.
Manoel dos Santos Júnior, medalhista olímpico de bronze nos 100m livre (Roma/1960) e ex-recordista mundial, possui o título de sócio honorário do Clube. Iniciou sua trajetória no Inter em 1957, treinando com o técnico Adalberto Mariani, integrou a seleção brasileira e consolidou a carreira antes de se transferir para o Pinheiros. No Clube, conheceu a esposa Mariângela, atleta da natação e do vôlei do CIR. Considerado uma lenda do esporte, Manoel treinou no Inter antes de alcançar o recorde mundial dos 100m livre em 1961 e também é lembrado por ter ensinado Pelé a nadar, quando o Rei do Futebol se preparava para ingressar na faculdade de Educação Física.
